云南大学始建于1923年，时为私立东陆大学，1934年更名为省立云南大学，1938年改为国立云南大学，是我国西部边疆最早建立的综合性大学之一。1937年，著名数学家、教育家熊庆来出任校长，一大批著名学者受聘到校任教，奠定了学校较高的发展基点和深厚的学术底蕴，开创了云大办学历史上的第一个辉煌时期。20世纪40年代，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内，规模较大，在国际上有影响的中国著名大学之一。1946年，《不列颠百科全书》将云南大学列为中国15所世界著名大学之一。

　　近年来，云南大学积极融入国家战略，主动服务云南经济社会发展，遵循“立足边疆、服务云南、提升水平、办出特色”的办学思路，按照“高起点、超常规、跨越式”的总体要求，以高水平大学建设为主线，以内涵建设为重点，以体制机制改革为动力，以党建思想政治工作为保障，实施综合创新战略、人才强校战略、非均衡发展战略、合作共建战略和国际化战略，着力推进“树木树人计划”、“云南大学服务云南行动计划”，综合实力和整体水平上了新的台阶。云南大学已成为一所以民族学、生物学、特色资源开发与环境保护，以及边疆问题和东南亚、南亚国际问题研究为优势特色，文、史、哲、经、法、教育、理、工、农、医、管、艺术等学科较为齐全，人才密集的全国重点综合性大学。教育部2012年学科评估中，学校民族学、生态学排名第2，政治学排名第6，生物学排名第9，化学排名第13。微生物学、化学学科进入全球ESI前1%。

　　学校下设个26个学院、13个研究机构、1个公共课教学部，1个附属医院，设有研究生院，有全日制在校本科学生16719人，研究生12319人。有本科专业94个，国家特色专业12个，国家级专业综合改革试点项目2个,国家精品课程10门，国家级精品资源共享课程3门，国家级精品视频公开课6门，国家双语教学示范课程4门，教育部—IBM精品课程1门，教育部—INTEL精品课程1门，教育部—IBM专业综合改革项目2项，拥有民族学、生态学、专门史、微生物学4个国家级重点学科，52个省级重点学科;有13个一级学科博士学位授权，91个二级学科博士学位授权，14个博士后科研流动站，38个一级学科硕士学位授权，206个二级学科硕士学位授权，22个专业硕士学位授权。

　　学校现有教职工2910人，专任教师1712人，其中院士4人(含双聘、特聘院士)，国家级有突出贡献的专家7人，享受国务院特殊津贴的专家51人，国家杰出青年科学基金获得者6人，国家“千人计划”入选者3人，青年“千人计划”入选者2人，教育部“长江学者”特聘教授3人，教育部“长江学者”讲座教授1人，国家级教学名师奖4人，国家“万人计划”教学名师1人，教育部“新世纪优秀人才培养计划”、“跨世纪优秀人才培养计划”和“高等学校骨干教师资助计划”入选者14人，教育部“高校优秀青年教师奖”获得者1人，中科院“西部之光”人才培养计划入选者13人。

　　面向未来，云南大学将继续秉承“会泽百家、至公天下”的云大精神，坚持依法治校、以德立校、学术兴校、人才强校，积极构建现代大学制度，不断提升人才培养、科学研究、社会服务和文化传承创新能力，努力建成中国一流、世界知名的区域性高水平大学。